стал медленно опускаться. «Была не была!» – решилась такса, села среди собак и уставилась в одну точку.
Из ворот вышел толстый индюк с растрёпанной тетрадкой. Он раскрыл тетрадь, послюнявил карандаш и скомандовал:
– А ну, стройся, короеды ушастые!
Собаки послушно поднялись и замерли.
– В замок шагом марш! Да поживее! – крикнул индюк, и собаки двинулись к воротам. Индюк ставил галочки в тетрадке и бормотал: «Двадцать два… двадцать три…»
Клякса бежала последней.
– Странно, – пробормотал индюк у неё за спиной. – Лишняя собака откуда-то взялась… Надо бы заново посчитать.
Такса похолодела от страха.
– Ай, ладно, – махнул крылом индюк. – Подумаешь, ошибся. Пока пересчитывать буду, все булочки съедят…
– Эй, вы! – крикнул он собакам. – Марш в сарай! Спать до утра!
Собаки, а с ними и такса Клякса, побрели в покосившийся сарай. Индюк запер дверь на засов и умчался прочь, а собаки разлеглись на холодном полу и тут же уснули.
Глава 6, в которой у Кляксы рождается хитроумный план
«В таком старом и кривом сарае обязательно должна быть дырка», – решила Клякса. И правда, за спиной у здоровенного спящего сенбернара нашлась сломанная доска.
– Ух, толстячина! – пропыхтела такса, кое-как протиснулась мимо огромной собаки и выбралась на волю.
Уже стемнело, но во дворе замка горели факелы. Сверху раздавался храп часовых. Из-за маленькой двери был слышен индюшачий хохот, вкусно пахло едой. У голодной Кляксы тут же потекли слюнки, но она мужественно отвернулась и побежала в другую сторону – к башне. Такса проскользнула в приоткрытую дверь и задумалась: одна лестница вела вверх, другая вниз.
– Наверняка злой волшебник живёт на самой верхушке башни. А пленников обычно держат в темнице, где-нибудь в подвале. Значит, и Иван Иваныч там!
Спустившись по ступеням, Клякса оказалась в сыром, холодном коридоре. По обеим сторонам темнели кованые железные двери. Клякса побежала по подземелью, обнюхивая каждую.
– Никого, – бормотала она. – И здесь никого, и тут его нет… Стоп! А за этой дверью, если не ошибаюсь…
– Мяу! – послышалось из-за двери.
– Точно, кошки! – тявкнула такса.
– Гениально, и как ты догадалась? И вообще, откуда ты тут взялась? – проворчал за дверью знакомый голос.
– Матрос?! – Такса чуть не упала от удивления. – Я-то пришла Иван Иваныча выручать, а вот что ты тут делаешь?
Кот печально вздохнул:
– Пострадал по собственной глупости. Узнал, что в Синегорске собаки куда-то подевались, а кошкам вольно живётся. Дай, думаю, посмотрю одним глазком! Не успел приехать – попал с остальными кошками в западню… У тебя поесть ничего нету?
– Потерпи немного, скоро всех выпустим… и накормим! – пообещала Клякса. – Мне бы только Иван Иваныча найти.
Такса побежала дальше. Подземелье заканчивалось толстой железной решёткой. А за решёткой, прикованный цепями к стене, сидел…
– Иван Иваныч! – закричала Клякса, протискиваясь между ржавыми прутьями.
Волшебник вздрогнул и открыл глаза.
– Клякса? Как я рад тебя видеть! – Он крепко обнял таксу. – Как тебе удалось спастись?
Клякса торопливо рассказала о своих приключениях. Иван Иваныч только покачал головой.
– Ты молодец! А мне не повезло. Вороны сбросили меня на землю, а там уже поджидали индюки. Они накинули на меня волшебную сеть, чтобы я не мог колдовать, и оглушили заклинанием. Я пришёл в себя уже в темнице. И остался без магической силы – мешают эти проклятые волшебные цепи! Только и получилось, что одному наглому индюку хвост подпалить…
Такса вспомнила, как индюк плюхнулся в воду, и засмеялась.
– А что за секрет они хотят выведать? – спросила она.
Иван Иваныч нахмурился:
– Есть волшебное зелье, от которого животные становятся послушными. Так и называется: «послушательное зелье». Его надо давать каждый день, иначе перестанут слушаться. Представляешь, Вермишайнену зачем-то понадобился рецепт зелья для кошек. Ума не приложу, почему именно для кошек?
– Потому что для собак у него уже есть, – сердито сказала Клякса. – Собак заколдовал, теперь ещё и кошек хочет? Ну уж нет, не бывать этому! Иван Иваныч, говорите скорее, как снять с вас цепи?
– Никак, – вздохнул волшебник.
Такса опешила.
– Как это – «никак»?
– Эти цепи может снять только тот, кто их заколдовал, – объяснил Иван Иваныч. – Вермишайнен ни за что не согласится. Единственное, чем ты можешь помочь, – поскорей выбирайся отсюда, возвращайся домой и найди кого-нибудь из волшебников. Позвони сове Звёздочке, она поможет. Сегодня полнолуние, и если я не открою секрет, ровно в полночь колдун растворит меня в лунном свете. Меня вы уже не спасёте, зато остановите Вермишайнена.
Клякса задумчиво почесала нос.
– Иван Иваныч, я кое-что придумала, – проговорила она. – Мы устроим этому злодею такую бучу, что он вовек не забудет! Но для этого вам придётся открыть Вермишайнену рецепт послушательного зелья. Не настоящий, конечно…
Клякса распрощалась с Иван Иванычем, потом вернулась к коту Матросу и рассказала ему свой план. Вскоре на лестнице послышались шаги. Такса притаилась в тёмном углу, а мимо протопал лохматый Вермишайнен. Он направлялся к Иван Иванычу.
– Ну что, откроешь секрет? – донёсся из темноты голос колдуна. – Не то прощайся с жизнью, скоро полночь!
– Ладно, твоя взяла… – отозвался Иван Иваныч. – Слушай: два вороньих пёрышка, четыре кедровых ореха…
– Погоди, погоди! Дай запишу. Два пёрышка, что там дальше?
Иван Иваныч продиктовал рецепт и волшебные слова (без которых, как известно, ни одно волшебное зелье не работает) и добавил:
– И запомни самое главное… ты ведь сначала проверишь зелье на одной кошке?
– Конечно, проверю! – расхохотался Вермишайнен. – Вдруг ты мне ерунду какую-то подсунул. Вот сейчас прямо пойду и проверю, а если ты меня обманул…
– Так вот, – продолжил Иван Иваныч, – зелье надо проверить на рыжем коте с белыми пятнами! Иначе не сработает!
– Рыжий кот… белые пятна… ага, записал, – радостно ответил колдун. – Если зелье настоящее, останешься в живых. Но из цепей я тебя не выпущу, хе-хе!
Довольный колдун промчался мимо Кляксы вприпрыжку, размахивая листочком с рецептом.
– Эй, лоботрясы! – послышался со двора его крик. – Ну-ка, приведите белого кота с рыжими пятнами, то есть, тьфу, рыжего кота с белыми пятнами!
– Будет сделано, хозяин! – гнусавыми голосами отозвались индюки. Через минуту двое толстяков, пыхтя, уже отпирали дверь камеры, где томились в неволе кошки.
– Та-ак, где тут рыжий? Вот ты, полезай в мешок!
Матрос для виду посопротивлялся, но всё же оказался в грязном мешке. Индюки заперли дверь и потопали по лестнице. Следом за ними тенью прокралась такса Клякса. Она выскользнула во двор и спряталась под кучей дров.
Тем временем из башни показался Вермишайнен с пузырьком в руках. Вокруг собралась толпа индюков и гусей. Всем было интересно посмотреть, как испытывают колдовское зелье.
– Доставайте кота! – приказал колдун. – А ну, пей! Ай, не кусайся! Пей, кому говорят!
Матрос проглотил каплю зелья и поморщился:
– Фу, какая га… – начал было кот, но вдруг уставился в одну точку и застыл, как статуя. Птицы радостно загоготали.
– Лечь! Встать! Кругом! Шагом марш! – скомандовал Вермишайнен, и Матрос послушно исполнил все команды.
– Ура, работает! – захлопал в ладоши колдун. – Завтра напоим всех кошек послушательным зельем, и у меня
